Til tross for økende internasjonale motsetninger står stormaktene samlet om å holde det sentrale Nordishavet stengt for kommersielt fiske fram til minst 2037. Målet er å beskytte økosystemene mens forskerne undersøker livet under isen.
Klimaendringene gjør stadig større deler av Nordishavet isfritt. Det kan føre til at fiskebestander trekker nordover og åpner nye områder for kommersielt fiske.
Men før fiskeflåtene slipper til, skal forskerne få mer kunnskap om hvilke arter som lever i havområdene rundt Nordpolen, og hvordan økosystemene påvirkes av oppvarmingen.
Dette er bakgrunnen for en internasjonal fiskeriavtale som trådte i kraft i 2021. Norge, USA, Russland, Kina og seks andre avtaleparter har forpliktet seg til å avstå fra kommersielt fiske i det sentrale Nordishavet i minst 16 år.
En uvanlig internasjonal enighet
Avtalen ble undertegnet i 2018 og bygger på føre-var-prinsippet. Den omfatter både arktiske land og store fiskerinasjoner utenfor Arktis.
– Det er ganske bemerkelsesverdig at land som USA, Kina og Russland har undertegnet en slik avtale i en tid da multilateralt samarbeid har vært i tilbakegang, sier Ingrid Solstad Andreassen, prodekan ved Det juridiske fakultet ved UiT Norges arktiske universitet i en pressemelding.
Hun deltok nylig i en paneldebatt om avtalen under Arctic Circle Assembly på Island.
Frykter kamp om fiskeressursene
Et sentralt spørsmål er hva som skjer dersom klimaendringene fører til at kommersielt interessante fiskebestander etablerer seg i havområdene rundt Nordpolen.
Da kan presset for å åpne for fiske øke.
– Så snart det blir aktuelt med kommersielt fiske i det sentrale Nordishavet, vil det bli svært vanskelig å argumentere for at det ikke skal være fiske der, sier Andreassen.
Evan Todd Bloom, seniorrådgiver ved Senter for hav og Arktis ved UiT, mener avtalen kan redusere risikoen for et uregulert kappløp om fiskeressursene.
Han viser til at også Kina deltar aktivt i forskningen og beslutningsprosessene rundt avtalen.
Naturen skal kartlegges først
I perioden fram mot 2037 skal forskerne undersøke artsmangfold, fiskebestander og næringskjeder i det sentrale Nordishavet. Målet er å skaffe et vitenskapelig grunnlag for framtidige beslutninger om fiske.
Avtalen innebærer dermed at kommersielle interesser foreløpig må vike for behovet for kunnskap om et av verdens minst undersøkte marine økosystemer.
