Vestvågøy-ordfører Jonny Finstad vil redusere antallet sykehusforetak i Nord-Norge fra fire til to. Samtidig gjør Hadsel-ordfører Kjell-Børge Freiberg det klart at kommunegrensene er uinteressante dersom større kommuner er nødvendig for å sikre gode helsetjenester.
Begge uttalelsene kommer etter at Helsereformutvalget mandag la fram forslag til omfattende endringer i norsk helsevesen.
Ordfører Jonny Finstad i Vestvågøy har selv deltatt i Helsereformutvalget, som mandag 2. november overleverte sin utredning til helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre (Ap).
I et intervju med NRK tar Finstad til orde for å redusere antallet sykehusforetak i Nord-Norge. Han mener dagens fire foretak er for mange.
– Naturlig å tenke to, sier Finstad.
På spørsmål fra NRK om han ser for seg ett foretak for Nordland og ett for Troms og Finnmark, svarer han bekreftende.
Det vil innebære en betydelig omorganisering av sykehusene i landsdelen. I dag har Helse Nord fire sykehusforetak som driver pasientbehandling: Helgelandssykehuset, Nordlandssykehuset, Universitetssykehuset Nord-Norge og Finnmarkssykehuset.
Tror på en vanskelig debatt
Finstad legger ikke skjul på at en slik omorganisering vil skape motstand.
– Den tror jeg blir vanskelig, men vi er nødt til å ta den debatten, sier han til NRK.
Han viser til at det blir stadig flere eldre som trenger helsehjelp, samtidig som tilgangen på helsepersonell blir mindre. Derfor mener han det er nødvendig å undersøke hvor helsetjenesten kan drives mer effektivt. Finstad understreker samtidig betydningen av de små lokalsykehusene.
– Jeg tror jo at de små lokalsykehusene blir enda viktigere framover, sier han.
Han mener lokalsykehusene og kommunene sammen må håndtere den kraftige veksten i antallet pasienter som vil trenge helsetjenester i årene som kommer. Forslaget hans handler dermed om å samle den overordnede organiseringen i færre foretak, ikke om å legge ned lokalsykehusene.
Dette er Finstads egen vurdering i NRK-intervjuet. Helsereformutvalget har ikke samlet seg om en konkret anbefaling om å redusere antallet sykehusforetak i Nord-Norge til to.
Freiberg: Kommunegrensene er uinteressante
Også Hadsel-ordfører Kjell-Børge Freiberg mener det er nødvendig å tenke nytt om organiseringen av helsetjenestene. I et intervju med NRK peker han på at kommunene møter utfordringer som er vanskelige å håndtere med dagens løsninger. Han mener kommunene står overfor en vegg av utfordringer de ikke klarer å komme over, og at det derfor er riktig å stoppe opp og tenke nytt.
NRK spør deretter om det er en forutsetning for helsereformen at små kommuner blir større.
– Ja, hvis det er det som må til for at vi skal klare å gi helsetjenestene og omsorgen til våre innbyggere, så er jo kommunegrensene totalt uinteressante, etter min mening, svarer Freiberg.
Uttalelsen er interessant i lys av den langvarige debatten om kommunesammenslåinger i Vesterålen. Freiberg tar ikke direkte til orde for å slå sammen Hadsel med nabokommunene. Men han avviser heller ikke sammenslåing dersom det er nødvendig for å sikre innbyggerne gode tjenester.
Dermed setter han hensynet til helsetjenestene foran ønsket om å bevare dagens kommunegrenser.
Utvalget mener små kommuner må slå seg sammen
Helsereformutvalget går betydelig lenger i sine anbefalinger. I utredningen Én helsetjeneste, NOU 2026: 12, slår utvalget fast at mange av dagens kommuner er for små til å håndtere framtidens helse- og omsorgsoppgaver.
Utvalget mener at små kommuner må slå seg sammen og bli vesentlig større dersom kommunene fortsatt skal ha ansvaret for disse tjenestene. Begrunnelsen er at større kommuner vil være bedre rustet til å rekruttere helsepersonell, bygge robuste fagmiljøer og håndtere store økonomiske forpliktelser.
Utvalget advarer også mot å tro at interkommunalt samarbeid alene kan løse problemene. Slike samarbeid kan være sårbare dersom kommunene har ulike interesser, eller hvis én kommune velger å trekke seg ut.
Utvalget peker særlig på faren for at kommunen som ønsker minst samarbeid, i praksis kan få størst innflytelse over hva de andre kommunene får gjennomført. Utvalget mener derfor at interkommunalt samarbeid ikke kan erstatte kommunesammenslåing i mange av de minste kommunene.
Vestre har åpnet for større kommuner
Helseminister Jan Christian Vestre har allerede reist spørsmålet om dagens kommunestruktur er egnet til å møte utfordringene i helsetjenesten.
I et intervju med Dagbladet 14. august tok han til orde for en ny debatt om kommunestrukturen. Han pekte på at en aldrende befolkning og mangel på helsepersonell gjør situasjonen stadig vanskeligere for mange kommuner.
Vestre stilte også spørsmål ved om svært små kommuner vil være i stand til å oppfylle innbyggernes forventninger til kvalitet og tilgjengelighet.
Da han mottok Helsereformutvalgets utredning mandag, understreket han at det er nødvendig å tenke nytt om både styring, organisering og finansiering. Regjeringens mål er å skape en mer sammenhengende helsetjeneste, hvor pasientene slipper å bli sendt fram og tilbake mellom sykehus og kommunale tjenester.
Kan få store følger for Lofoten og Vesterålen
Uttalelsene fra de to ordførerne viser at debatten om helsereformen også kan få betydning for organiseringen av kommuner og sykehus i Lofoten og Vesterålen. Finstad vil samle sykehusene i færre administrative enheter, samtidig som han mener lokalsykehusene vil få en stadig viktigere rolle.
Freiberg åpner på sin side for å endre kommunegrensene dersom det er nødvendig for å sikre innbyggerne gode helse- og omsorgstjenester. Begge peker dermed på behovet for større og mer robuste organisasjoner, men uten at det nødvendigvis skal bety færre lokale behandlingstilbud.
Det er også et sentralt poeng i Helsereformutvalgets anbefalinger. Utvalget ønsker at sykehusene og kommunene skal samarbeide tettere, slik at flere pasienter kan få behandling nær der de bor.
For kommunene i Lofoten og Vesterålen reiser dette flere spørsmål: Hvor store må kommunene være for å kunne ivareta framtidens omsorgsoppgaver? Kan mer forpliktende samarbeid være tilstrekkelig, eller vil sammenslåinger bli nødvendige? Og hvordan vil en reduksjon i antallet sykehusforetak påvirke styringen av lokalsykehusene?
Foreløpig er ingen av de foreslåtte endringene vedtatt. Utredningen ble sendt på høring 2. november, med tre måneders høringsfrist.
Men med Finstad som medlem av reformutvalget og Freibergs uttalelse om at kommunegrensene er uinteressante dersom de står i veien for gode helsetjenester, er det åpnet for en ny diskusjon om organiseringen av både kommuner og sykehus i regionen.
